Légionelles sont des bâtonnets gram négatives et aérobies. La plupart des souches est mobile. De préférence, elles croissent dans l'eau à températures de 5 à 50°C. Températures à partir de 60°C se effectuent mortel. Les spores survient températures de 90°C. Souvent, légionelles croissent dans des amibes vivantes dans l'eau.

Elles ne sont pas capable de transformer de hydrates de carbon.

Légionelles sont indésirables et connues comme contaminantes de l'eau potable, de préférence dans les systhèmes de l'eau chaud.

En générale, une infection ne résulte pas orale, mais respirative par aérosoles de l'eau potable. Elles provoquent la légionellose (la maladies des légionaires) (L. pneumophila) et la pneumonie Pittsburgh (L. micdadei). Cettes pneumonies, accompagnées de fièvre (40°C) et de frissons envahit surtout des hommes agés de 50 ans et plus. Dans plus que 15% des cas, la maladie est mortel. La fièvre Pontiac, aussi provoquée par des légionelles, est relativement innocent. Cette maladie peut guérir sans thérapie.