Bactéries propioniques sont des bâtonnets gram positives, immobiles. Elles se présentent seul, en paires, chaînettes ou petits amas. Leur longueur varie de 2 à 4 µm, leur largeur se chiffre à 0,5 µm. Elles sont anaérobies facultatives et catalase positive. Il y a huit espèces.

Elles sont capable de transformer lactate jusqu'aux propionates, acétate, gaz carbonique et eaux. En plus, tous les espèces transforment des hexoses. La présence d'oxygène provoque la transformation des hexoses. Quelques espèces sont capable de synthétiser cobalamine (vitamine b12), proline, diméthylsulfure, acétoïne et diacétyle.

Quatres éspeces trouvent place en fromagerie: P.jensenii, P.theonii, P.propionici, P.freudenreichii, et de cette dernière les sous-espèces P.f.globosum, P.f.freudenreichii und P.f.shermanii. En production du fromage à pâte pressée cuite de type Emmental elles sont responsable pour le goût charactéristique et la développement du gaz (les trous).

Quelques espèces peuvent être pathogène.